Stal jest metalem, pochodzącym ze stopu żelaza z węglem, który został plastycznie obrobiony. Węgiel musi zawierać nie mniej niż 2,11% czystego pierwiastka w postaci perlitu płytkowego. Stal obok tych dwóch składników zawiera także inne składniki: metale (mangan, wolfram, chrom, nikiel) oraz tlen, azot, siarkę. W stali znajdują się także zanieczyszczenia. Im większa zawartość węgla w stali, tym większa jej twardość. Fakt ten ma również wpływ na hartowność stali.